Враги заключают сделку: обмен оптикой и резиной во время Первой мировой войны

В разгар войны, когда страны вовлечены в ожесточенный конфликт, сотрудничество между сторонами кажется немыслимым. Тем не менее, история предлагает удивительные примеры, когда враги, движимые необходимостью, на мгновение откладывали в сторону свою враждебность, чтобы заключить сделку. Так было во время Первой мировой войны, когда Великобритания и Германия вступили в обмен двумя очень важными ресурсами — оптикой и резиной.
 
Первая мировая война была первым крупным конфликтом, где оптическое оборудование, такое как бинокли и дальномеры, стало необходимым для наведения и размещения артиллерии. Предыдущие войны велись на более близких расстояниях, и сама артиллерия имела ограниченную дальность. Однако достижения в огневой мощи и точности за предыдущее полувека увеличили дальность стрельбы до нескольких километров. Для точного поражения на таких расстояниях новым орудиям требовались сложные оптические дальномеры, полевые бинокли и другие приборы. Оптические линзы также были жизненно важны для аэрофотокамер, перископов и телескопических прицелов.
 

 
До войны Британия в значительной степени зависела от Германии в плане поставок оптического стекла, поскольку Германия была мировым лидером в производстве сложной оптики. Carl Zeiss AG, известная компания из Йены, была в авангарде этой отрасли. Примерно 60% оптического стекла Британии поставлялось Carl Zeiss, еще 30% поставлялось из Франции. Только 10% производилось внутри страны британской фирмой Chance Brothers. Когда война перекрыла доступ к немецкому импорту, бремя поставок оптического стекла для британской армии полностью легло на Chance Brothers. Франция, слишком сосредоточенная на собственных военных нуждах, перенаправила свое производство стекла на внутреннее использование, оставив слишком мало для экспорта в Великобританию.
 
Быстрое расширение британской армии создало огромный спрос на оптические приборы. Chance Brothers изначально заверили военное министерство, что они могут удовлетворить возросший спрос. Хотя был достигнут определенный прогресс, особенно в производстве телескопических прицелов, британским производителям не хватало оборудования и технических знаний, необходимых для производства больших линз в достаточных количествах. Другая британская фирма, Barr & Stroud, внесла свой вклад в усилия, но к весне 1915 года стало ясно, что внутреннее производство было катастрофически недостаточным для удовлетворения потребностей армии.
 
Британское правительство пыталось импортировать оптические приборы из Соединенных Штатов, но эти поставки были, как правило, небольшими и недостаточными. Bausch & Lomb, американский производитель, поставлял бинокли, хотя их конструкция была признана неудовлетворительной. В отчаянии британское правительство обратилось к общественности с просьбой о частных пожертвованиях биноклей, и даже король Георг V и королева Мария предоставили свои собственные. Однако эти усилия едва ли затронули потребностей армии.
 

 
Кризис достиг таких ужасных масштабов, что пришлось вынашивать странный план. Британское министерство боеприпасов тайно отправило агента в нейтральную Швейцарию с миссией договориться о покупке оптического стекла из Германии. Но вместо того, чтобы предложить деньги, Британия предложила другой обмен: каучук. В то время как Британия столкнулась с острой нехваткой стекла, Германия боролась с не менее острой нехваткой натурального каучука, жизненно важного материала для производства кабелей связи, шин для грузовиков и ремней для двигателей. Германия пыталась разработать синтетический каучук, но технология находилась в зачаточном состоянии, производя ограниченные количества некачественного продукта. К началу 1915 года нехватка каучука стала настолько критической, что немецкая армия рассматривала возможность использования стальных (!!!) шин для грузовиков снабжения, что нанесло бы значительный ущерб дорожной сети.
 
В отличие от Германии, Британия и Франция имели доступ к огромным запасам натурального каучука из своих колоний в Африке и Азии. Поэтому была заключена странная сделка: Германия тайно поставляла Британии высококачественное оптическое оборудование для использования на поле боя, а взамен Британия поставляла Германии столь необходимый каучук. Чтобы избежать международного скандала, товары обменивались тайно через швейцарских посредников.
 
Немецкое военное министерство отреагировало быстро, предложив немедленно поставить от 8000 до 10000 биноклей для пехотных офицеров и столько же для артиллерийских офицеров. Они также обещали ежемесячную поставку от 10000 до 15000 биноклей каждого типа. Кроме того, Германия могла бы немедленно предоставить от 10000 до 12000 биноклей более низкого класса для унтер-офицеров с постоянной поставкой 5000 пар в месяц. Помимо биноклей, они предложили поставлять от 5000 до 10000 прицелов ежемесячно, а также столько дальномеров, сколько потребуется Британии. Чтобы удовлетворить этот спрос, немцы были готовы отпустить квалифицированных рабочих с военной службы обратно на завод Carl Zeiss в Йене. В качестве гарантии качества, вместо отправки образцов, Германия предложила Великобритании осмотреть оптическое оборудование, захваченное у немецких войск в полевых условиях в качестве трофеев.
 
Взамен Великобритания согласилась поставлять натуральный каучук из своих колоний в Африке и Юго-Восточной Азии в Швейцарию, откуда он затем должен был транспортироваться через границу Германии.
 
Что произошло дальше, остается неясным. Некоторые историки утверждают, что видели британские архивные материалы, показывающие, что в течение первого месяца соглашения был произведен обмен около 30 000 пар биноклей, хотя никаких записей о дальнейших поставках или поставках каучука в Германию не существует. Другие утверждают, что сделка так и не состоялась и что никаких обменов не было.
 
В конце концов британское правительство осознало, что борьба с врагом не является устойчивым решением и что самодостаточность является единственным жизнеспособным путем вперед. В июне 1915 года Департамент оптических приборов и линз, часть недавно созданного Министерства боеприпасов, сделал Chance Brothers щедрое предложение. Оно включало государственное финансирование и гарантированные будущие заказы, что позволило компании расширить свой завод и приобрести новое оборудование. Это партнерство оказалось ошеломляющим успехом. К ноябрю 1916 года Chance Brothers производила 32 000 килограммов оптических линз в год, а к 1918 году эта цифра увеличилась до 42 000 килограммов. По ходу дела британские ученые совершили несколько технологических прорывов, улучшив существующие немецкие патенты.
 
Хотя Британия так и не достигла полной самодостаточности в оптическом стекле, а некоторые виды сырья оставались дефицитными на протяжении всей войны, к моменту окончания конфликта была создана надежная высококачественная оптическая промышленность с нуля. Этот недавно созданный сектор сыграл важную роль в поддержке военных усилий Британии и помог снизить зависимость от иностранных поставщиков.
 
Однако с окончанием войны спрос резко упал, и молодая оптическая стекольная промышленность столкнулась с борьбой за выживание. Несмотря на спад, Chance Brothers выстояла и снова была призвана на службу во время Второй мировой войны, на этот раз для производства электронно-лучевых трубок для ранних радиолокационных систем. Компания продолжала работать до 1980-х годов, заняв свое место в истории британской промышленности.