Как обаятельный француз выдал себя за туземца с далеких островов, придумал целый народ и стал звездой

В 1703 году британское высшее общество забурлило от появления в кругах почтенных аристократов удивительного персонажа —  выходца с далекого острова Формоза, как в те времена назывался Тайвань. К нему относились примерно так же, как современная аудитория к голливудской знаменитости или скандальной звезде реалити-шоу. Он носил странную одежду и демонстрировал экзотические ритуалы. На ломаном английском он рассказывал о жертвоприношениях, людоедстве и туземцах, которые не стесняются своей наготы. Его звали Джордж Салманазар, и на несколько лет он стал одним из самых известных людей Европы.
 

Этот парень двадцати с небольшим лет на вид утверждал, что священник-иезуит похитил его с Формозы и привез в Европу. Когда члены ордена начали склонять его к принятию католичества, Салманазар отказался, за что его поместили в заточение. В конце концов ему удалось бежать, но солдаты из вооруженных сил Кельнского курфюршества — духовного княжества в составе Священной Римской империи — схватили его и снова отправили к настырным католикам.
 
Пытаясь сломить веру Салманазара, иезуиты якобы даже пытали его, но сила убеждений позволила ему вытерпеть и снова сбежать. Он оказался в Голландии, где местные солдаты уговаривали его принять доктрину кальвинизма. Однако Салманазар отказался и от этого, поскольку не мог поверить, что вся жизнь человека, как утверждали пуритане, предопределена с момента рождения. Там же, в Нидерландах, он встретил англиканского священника Александра Иннеса. Его идеи сразу показались Салманазару более привлекательными, чем все, что он слышал от европейцев до этого. Вместе с Иннесом он приехал в Англию, познакомился с лондонским епископом и вскоре обзавелся друзьями среди местных прихожан.
 
Никто из поклонников Салманазара и подумать не мог о том, что на самом деле их проводник в мир безбожников-аборигенов — белый европеец, который в жизни не бывал восточнее Германии. То, как положительно пришелец с далекого острова отзывался об их религии, мгновенно расположило британцев к Салманазару. Его начали приглашать в лучшие дома столицы. Там он уплетал горы еды и попутно травил захватывающие байки о своих приключениях и традициях родного острова.
 
Свою светлую кожу Салманазар объяснял тем, что происходил из знатной семьи, избегал солнца и почти не выходил на улицу. Он также утверждал, что жители Формозы ежегодно приносили в жертву 20 тысяч мальчиков-девственников и готовили их заживо. Ключевой деталью историй Салманазара о родном острове стал алфавит из 20 символов. Как выяснилось позже, Салманазар, по сути, придумал целый язык, приправив смесь иврита и греческого щепоткой бессмыслицы собственного сочинения.
 
Истории Салманазара оказались настолько популярны, что в 1704-м он смог издать свою книгу — «Историческое и географическое описание Формозы, острова под властью японского императора». В книге говорилось, что столица Формозы, Кстернеза, состоит из подземных хижин. Местные жители, по словам Салманазара, обычно ходили абсолютно голые — за исключением золотых или серебряных пластин на гениталиях. Мужчины могли иметь много жен, но женщин, осмелившихся вступить в связь с кем-то, кроме супруга, варили и съедали. Кроме людей, рацион аборигенов по большей части состоял из древесных змей, на которых они охотились со стрелами.
 
Отдельный раздел в книге был посвящен языку Формозы. Ему даже начали обучать некоторых миссионеров перед отправкой в неизведанные края. Книга стала таким хитом, что Салманазару предложили преподавательскую ставку в Оксфорде. Он отправился в тур по стране, где за солидную плату выдавал любопытным слушателям все новые подробности о жизни в Формозе.  
 

Придуманный Салманазаром алфавит Формозы
 
Истории Салманазара внушали доверие. У него было объяснение на каждый неудобный вопрос — например, когда на встрече Лондонского королевского общества один астроном спросил его о продолжительности сумерек и светового дня на Формозе, тот невозмутимо ответил, что дымоходы там, где он жил, находились под таким углом, что солнце в них не проникало, поэтому он не мог дать точный ответ. Для британских ученых он превратился одновременно в захватывающий аттракцион и неисчерпаемый кладезь знаний о другой культуре. Он писал и рассказывал о флоре и фауне, религиозных верованиях и философских концепциях, войнах и дворцовых интригах.
 
Однако у Салманазара были не только почитатели. Чем больше он рассказывал о Формозе, тем больше британцев, которые имели хоть какое-то представление о том регионе, начинали сомневаться, что он говорит правду. Священник по фамилии Фонтене прямо обвинил Салманазара во лжи, потому что Формоза принадлежала Китаю, а не Японии, как утверждал Салманазар. Тот с присущей невозмутимостью ответил, что речь идет о разных островах, которые часто путают. Некоторые другие ученые отмечали, что Салманазар похож скорее на голландца, чем на уроженца Восточной Азии. Сомнительным казалось и то, что жители оторванного от мира острова смогли бы ежегодно приносить в жертву 20 тысяч потенциальных работников и воинов.
 
В конце концов нестыковок в его историях стало так много, что все больше газет и научных обществ в Англии начали опровергать байки Салманазара. К 1706 году стало очевидно, что на самом деле он не был никаким уроженцем Формозы. Самого Салманазара разоблачение не слишком смутило. Вместо того, чтобы скрыться от прессы и обывателей, он заявил, что его постигло прозрение и красноречиво сознался в обмане. Публика неожиданно прониклась к нему сочувствием. Вместо того, чтобы закидать несостоявшегося «формозца» всем, что подвернется под руку, британцы продолжали звать его в гости.
 

Так Салманазар изображал жителей Формозы
 
Теперь Салманазар был не аборигеном из далеких краев, а раскаявшимся грешником. Он сменил несколько вполне заурядных работ — от редактора плакатов до писца в армии. Все свободное время он работал над автобиографией, которая после его смерти в 1769 году была издана под названием «Мемуары ****, известного под именем Джорджа Салманазара, считавшегося уроженцем Формозы». Такое название дал рукописи сам Салманазар. В ней он в очередной раз подтвердил, что выдумал все описание острова и что в действительности он родился на юге Франции в 1679 году.
 
Как утверждал сам Салманазар, с детства он проявил необычайные способности к языкам. Учился он якобы в семинарии, но довольно скоро разочаровался в религии. В 15 или 16 лет забросил школу, украл из церкви накидку и отправился скитаться по Европе. Прибиваясь на ночлег к набожным крестьянам, подросток говорил, что осуществляет паломничество из Ирландии в Рим. Однако его довольно быстро разоблачили те, кто в на самом деле бывал в Ирландии. Тогда Салманазар понял, что для более убедительного обмана придется придумать родину поэкзотичнее.
 
К тому времени он уже пересек Рейн и оказался на территории современной Германии. Там Салманазар выдал себя за японца, хотя ни слова не говорил по-японски и был блондином с голубыми глазами. Опасаясь разоблачения, в 1702-м он вновь сменил место рождения — на этот раз на Формозу, о которой слышали разве что самые матерые путешественники. Из Германии Салманазар двинулся в Голландию, которая тогда воевала против католических стран в союзе с Англией, и познакомился с тем самым священником, который в результате и переправил его через Ла-Манш.
 
Посмертные мемуары Салманазара тоже стали бестселлером, хоть и оставляли много слепых пятен. Настоящее имя мошенника так и осталось неизвестным, а многие события его жизни были известны только с его слов. И все же присущее Салманазару обаяние не позволяло ненавидеть или презирать его, даже после того как стало ясно, что он был неисправимым лжецом. Когда он скончался, немного не дожив до 85 лет, прощаться с ним вышла чуть ли не половина Лондона, включая известного литературного критика и ученого Сэмюэла Джонсона. Тот близко дружил с Салманазаром и называл его лучшим человеком из всех, кого он когда-либо знал.