Дайвинг на школьном автобусе

Престонбург (штат Кентукки, США), 28 февраля 1958 года.
 
Кентукки – фермерский штат, а округ Флойд, где произошла эта история, – россыпь маленьких городков и деревень, населенных преимущественно фермерами.
 
Ранним утром 28 февраля 1958 года 27-летний водитель Джон Де Россетт колесил на автобусе по округе, забирая детишек в школу. Когда в салоне набралось 48 учеников, Джон дал по газам и вырулил на шоссе 23, ведущее в Престонбург, где обучались ребята.
 

 
В последний месяц зимы погодка в Кентукки стояла ни к черту. Короткие оттепели сменялись похолоданиями, хлестал ледяной дождь, и все мечтали о лете или поездке в солнечный Майами. Наверное, такие мысли крутились в голове у школьников, которые разглядывали хмурое небо через окна автобуса. Никто не знал, что у некоторых уроков в этот день не будет, а у большинства их не будет никогда. До сих пор не ясно, как Де Россетт проглядел эвакуатор, тащивший из кювета легковушку. Зацепив машину аварийной службы, школьный автобус резко свернул влево, вылетел с шоссе и по крутому оврагу скатился в реку Биг-Сэнди.
 

 
В летние месяцы этот водоем без труда переплывет любой желающий, но в конце февраля – после дождей и паводков – Биг-Сэнди становится бурлящим потоком.
 
У детей были секунды, чтобы выбраться из разбитого автобуса. Салон быстро заполнялся водой, а Де Россетт, потерявший сознание, был им не помощник. Кто-то выскакивал через окна, сидевшие сзади распахнули запасную дверь.
 
Выбраться из салона смогли 22 ребенка. По их рассказам, всеобщее замешательство вызвала не только паника, но и стремление некоторых первым делом спасти братьев и сестер. Выжившие рассказывали, что автобус уходил на дно с торчащими из окон детскими руками.
 
В Кентукки в то время не было профессиональных спасательных команд. На место прибыли многочисленные добровольцы, которые обнаружили автобус лишь спустя десять часов. Машину отнесло примерно на 220 метров от места, где она вошла в воду.
 
Момент обнаружения получился максимально криповым. Из окна автобуса наполовину выставлялся мальчик. Течение размахивало его руками так, словно он звал на помощь. Погибшим оказался 15-летний Джеймс Томас Аусли. Позже его отец сокрушался: «Если бы он смог протиснуть ягодицы в это окно, я думаю, он бы спасся, потому что умел плавать».
 
Через 53 часа автобус вытащили на берег. В салоне, успевшем наполниться грязью, находилось 15 тел – водителя и 14 детей. Не хватало еще дюжины.
 
Мужики бросились ставить сети ниже по течению Биг-Сэнди – и выловили нескольких утопленников. Последнее тело нашли через 69 дней после аварии в 5 километрах от места катастрофы. Таким образом, количество жертв достигло 27 человек: водитель и 26 детей в возрасте от 8 до 17 лет. Четыре семьи потеряли по два ребенка, семья Гоблов – троих.
 
Джеймс Гобл спустя пару месяцев после гибели детей создал первую в штате аварийно-спасательную команду.