Трагическая смерть Софи Бланшар, первой пилотессы воздушного шара

С тех пор, как Софи Бланшар вошла в корзину воздушного шара со своим мужем, знаменитым воздухоплавателем Жан-Пьером Бланшаром, она знала, что принадлежит небу. До того, как она нашла свое призвание, Софи была застенчивой и пугливой женщиной, которая не могла даже прокатиться в карете, потому что боялась громких звуков и скорости. Но оказавшись в воздухе, Софи претерпела поразительную метаморфозу и превратилась в почти безрассудную сорвиголову. Это безрассудство однажды стоило ей жизни.
 

Софи начала летать с Жан-Пьером Бланшаром в 1804 году. Бланшар был профессиональным воздухоплавателем, который зарабатывал деньги, взимая плату со зрителей за вход на свои шоу. Будучи шоуменом, Бланшар бросал собаку, привязанную к парашюту, через борт воздушного шара, а однажды даже пытался прыгнуть с парашютом сам. Но со временем шоу приелось, надо было что-то новое. Поэтому Бланшар взял Софи с собой, полагая, что присутствие женщины вызовет новый всплеск интереса и привлечет внимание. Так и вышло. А вскоре Софи начала летать одна, став первой женщиной, пилотировавшей собственный воздушный шар.
 
В 1809 году, когда Бланшар летел над Гаагой, у него случился сердечный приступ, и он разбился насмерть. Оставшись с долгами, Софи продолжила летать одна, медленно развивая свой собственный стиль шоу. Она часто летала ночью, иногда оставаясь в воздухе на всю ночь. И если ее муж сбрасывал собак с парашютом, Софи сделала фишкой своих шоу фейерверки, запускаемые с неба.
 

 
Софи стала фавориткой Наполеона, который сделал ее «Аэронавтом официальных фестивалей», а это означало, что отныне Софи отвечала за организацию показов воздушных шаров на всех королевских приёмах. Она совершила полёт даже для того, чтобы отпраздновать брак Наполеона с Марией-Луизой Австрийской. После рождения сына Наполеона Софи совершила полет на воздушном шаре над Парижем и разбросала листовки, извещающие об этом событии. После того, как Наполеон потерпел поражение и Людовик XVIII занял трон в 1814 году, Софи взошла на престол нового короля и получила титул «Официального аэронавта Реставрации» от впечатленного монарха.
 
Полёты Софи собирали большие толпы людей по всей Европе, отвлекая их от других общественных мероприятий, таких как оперное представление Карла Марии фон Вебера 16 сентября 1810 года во Франкфурте. Один из ее трюков заключался в том, чтобы подняться на большую высоту, более 3,5 км, где из-за низкой температуры она могла потерять сознание. Однажды во время полета возле Венсена град вынудил ее подняться выше туч, где она потеряла сознание. Когда она, наконец, спустилась, она провела в воздухе более 14 часов. Во время поездки в Турин температура упала так низко, что на ее руках и лице образовались сосульки. Она чуть не утонула в Нанте, когда по ошибке приземлилась на болотистое поле и наверняка бы умерла, если бы не подоспевшая помощь.
 
В отличие от братьев Монгольфье, которые летали на воздушных шарах, Софи и ее муж Жан-Пьер Бланшар первыми начали полеты на водородном шаре . Водородный шар использовал газообразный водород для подъема – этот газ легче воздуха. Хотя это было связано с риском возгорания — водород легко воспламеняется — использование водородного баллона избавило Софи от необходимости смотреть за огнем, чтобы оставаться в воздухе. Воздушные шары с водородом также были меньше по размеру и их было легко надувать.
 
6 июля 1819 года Софи приготовилась к взлету перед нетерпеливой толпой в садах Тиволи в Париже. Она давала по два шоу каждую неделю в течение своего пребывания в Париже. Но это представление должно было быть особенно впечатляющим, потому что она исполняла свой трюк с «бенгальским огнём», медленно горящим и исключительно опасным пиротехническим представлением. У самой Софи, должно быть, были некоторые опасения, поскольку свидетели утверждали, что она нервничала перед выступлением.
 
Почти сразу после того, как воздушный шар оторвался от земли, сильный ветер унес Сего в сторону деревьев, где он ударился о верхушки. Удар, должно быть, сместил фейерверк, прикрепленный к ее воздушному шару, в результате чего огонь направился к воздушному шару, а не от него. Через несколько мгновений воздушный шар, словно объятый ​​пламенем, продолжал улетать прочь.
 
Некоторые зрители аплодировали, полагая, что этот внезапный огненный шар был частью шоу. Но вскоре стало очевидно, что Софи в опасности. Шар начал быстро падать, и Софи, чтобы остановить его падение, сбросила часть балласта. Женщина почти смогла спуститься до земли невредимой, когда шар врезался в крышу дома и накренился, выбросив ее из корзины на улицу внизу. К моменту прибытия спасателей Софи была уже мертва, она сломала шею.
 

 
Смерть Софи оплакивала вся Европа. Ее история была пересказана Жюлем Верном в «Пяти неделях на воздушном шаре», а в «Игроке» Федор Достоевский сравнил трепет от участия в азартных играх с ощущением, которое Бланшар, должно быть, испытала, когда падала. Для некоторых смерть Софи стала поучительной историей о неподобающем женщине поведении. Даже Чарльз Диккенс заметил, что «кувшин часто попадает в колодец, но почти наверняка в конце концов разобьется».
 
Софи была похоронена на кладбище Пер-Лашез в Париже. На ее могиле установлен мемориал, изображающий горящий воздушный шар. На ее надгробии была выгравирована эпитафия «victime de son art et de son intrépidité» («жертва искусства и бесстрашия»).