Кто последний?

Жил-был молодой человек по имени Аркадий. Аркадий был большим любителем потешить свое ЧСВ. Он считал себя интеллектуалом, эстетом и знатоком «истинно правильного» русского языка. В его голове существовала целая таблица «можно» и «нельзя», и главным его коньком была борьба со словом «последний».
 
Услышав в очереди «Кто последний?», Аркадий брезгливо морщился и, проходя мимо, с важным видом изрекал: «В очереди - крайний». Он искренне верил, что слово «последний» несет негативный оттенок, а «крайний» - благородное и уместное.
 
Однажды Аркадий попал на собеседование в престижную фирму. Конкуренция была огромной, и он, чтобы выделиться, решил блеснуть не только знаниями, но и своей речевой культурой. Все шло прекрасно, он уверенно отвечал на вопросы, кивая своему отражению в стеклянной стене.
И вот, беседа подошла к концу. Менеджер по персоналу, приятная женщина по имени Анна Сергеевна, улыбнулась и сказала:
 
- Ну что ж, Аркадий, вы произвели хорошее впечатление. У меня к вам последний вопрос.
 
Сердце Аркадия забилось в экстазе. Вот он, звездный час! Сейчас он элегантко поправит эту милую, но невежественную женщину и окончательно покорит ее своей эрудицией.
 
Он снисходительно улыбнулся, сделал театральную паузу и произнес, растягивая слова:
- Анна Сергеевна, вы, конечно, извините, но грамотнее было бы сказать не «последний», а «крайний» вопрос.
 
В кабинете повисла тишина. Анна Сергеевна перестала улыбаться. Ее взгляд стал тяжелым и изучающим.
 
- Аркадий, — сказала она холодно. - Я ценю стремление к чистоте речи. Но, вы считаете, что мой вопрос - «крайний»? То есть он находится на краю чего-то или может быть на грани чего-либо? На грани приличия? Или, может, он «крайний» в смысле - экстремальный? Или вы намекаете, что после него наступит пропасть?
 
Аркадий почувствовал, как по его спине побежал холодный пот.
 
- Н-нет, - залепетал он. - Я просто хотел... Избежать негативной коннотации... «Последний» - это ведь так безнадежно...
 
- В русском языке, - продолжила Анна Сергеевна, и ее голос зазвучал, как у учителя, выводящего двоечника к доске, - слово «последний» означает тот, что следует за предшествующим по времени или порядку. «Последний вопрос», «последний день отпуска», «последний экземпляр». Это абсолютно нейтральное и правильное слово. А «крайний» употребляется по отношению к чему-то, находящемуся на краю. Крайний дом на улице. Крайняя мера, крайняя плоть, в конце концов. Или в профессиональном жаргоне летчиков и альпинистов, где оно является суеверным эвфемизмом и абсолютно их не красит.
 
Она сделала паузу, глядя на побелевшего Аркадия.
 
- Использовать «крайний» вместо «последний» в обычной речи - это не признак культуры, а признак псевдокультуры. Мне кажется, человек, претендующий на должность, где важна точность формулировок, должен это понимать. Мой вопрос и правда был последним. Вы свободны.
 
Аркадий вышел из кабинета, не чувствуя под собой ног. Он не просто опростоволосился - он устроил себе мастер-класс по публичному унижению, да еще и с лингвистическим уклоном.
 
И теперь, слыша в очереди «Кто последний?», он лишь тихо улыбается и думает: «Спасибо, Анна Сергеевна, за этот последний и самый главный урок».