Все ли акулы хищники?

 

В мире существует больше пятисот видов акул. Подавляющее большинство из них действительно охотники, которые ловят рыбу, головоногих и морских млекопитающих. Некоторые перешли в режим тихой охоты и довольствуются планктоном. Но в животном мире всё так сложно – даже в ряды этих древних хищников закрались исключения.
 
Первой перестала быть 100%-ым хищником малая молот-рыба (Sphyrna tiburo). Её способность переваривать растительность ученые доказали в 2018 году. Эта небольшая акула живёт на мелководье и в огромных количествах поедает морскую траву, которая составляет до 62% массы содержимого её желудка. В кишечнике акулы есть специальные ферменты для расщепления целлюлозы, то есть трава для неё – полноценный источник углеводов, а не случайно проглоченный мусор. В 2022 году к рыбе-молот присоединилась китовая акула (Rhincodon typus). Что этот парящий в толще воды дирижабль длиной от 6 до 16 м и весом в 20 тонн окажется не убеждённым хищником, никак не ожидали.
 

 
Давно известно, что китовые акулы фильтруют воду ради сбора микроскопического планктона и мелкой рыбы. Но изотопный анализ тканей преподнёс сюрприз, показав, что этот исполин получает значительную часть энергии из бурых морских водорослей – саргассумов. Они часто отрываются от рифов и в большом количестве плавают на поверхности. Их всегда считали случайным сопутствующим балластом, попадающим в рацион акул вместе с крилем.
 
Как выяснилось, в ходе эволюции рыбы научились извлекать пользу из растительной биомассы и стали полноценными всеядными. И здесь кроется настоящая ирония: китовая акула изо всех сил пытается быть хищником и тоннами глотает криль, но её организм не способен его весь усвоить. Зато попутно проглоченные водоросли усваиваются идеально – именно из растительности 20-тонный гигант строит свои жировые запасы.
 
До того момента самым крупным всеядным животным считался обитающий в Северной Америке бурый медведь кадьяк. Он питается рыбой, мясом, не гнушается падалью и прекрасно дополняет всё это «великолепное разнообразие» ягодами, корешками и всевозможными травами.
 
Китовая акула официально свергла кадьяка с пьедестала и добавила себе третий заслуженный титул. Она – самая большая акула, самая большая современная рыба и самое большое всеядное животное на земле.