Палеогенетика против устоявшихся версий о чуме: байкальский след

 

Учёные были уверены: чумная палочка Yersinia pestis стала настоящим убийцей только после того, как появились города, земледелие и огромные колонии крыс. Согласно старой гипотезе, раньше она была почти безобидной, а зернохранилища, привлекшие полчища грызунов и блох, спровоцировали эволюционный взрыв опасного патогена. Но новое исследование палеогенетиков переписывает детали чумной истории.
 
На берегу Байкала, в древних могильниках, учёные изучили останки 46 охотников-собирателей. И в 18 из них (почти 40 %) обнаружили ДНК чумной палочки. Самым древним скелетам – около 5500 лет. Это новый абсолютный рекорд для чумы. Тогда не было ещё никаких городов, никакого земледелия, никакого скотоводства. Захоронены обычные охотники-собиратели, жившие маленькими разрозненными группами. Они ловили рыбу, охотились и, скорее всего, нередко добывали сурков-тарбаганов – тех самых, которые и сегодня переносят чуму в этих местах.
 
У байкальского штамма нет генетической мутации, который позволяет бактерии выживать в организме блох. Это меняет схему распространения инфекции – блохи ни при чём. А если переносчик-насекомое исключается, то высокая плотность населения и скученность в городах перестают быть обязательными условиями для масштабной вспышки болезни.
 
При этом древний штамм вовсе не был безобидным. В сибирских могильниках нашли целые коллективные захоронения: родители и дети, умершие почти одновременно. Среди погибших очень много малышей и подростков. Похоже, болезнь вспыхивала внезапно и выкашивала целые семьи.
 
Кроме того, в древних штаммах обнаружили особый суперантиген, которого нет в более поздних версиях чумы. Он, вероятно, вызывал такую сильную иммунную бурю в организме, что болезнь становилась особенно тяжёлой.
 
Как же она передавалась? Вот главная загадка. Раз блохи отпадают, учёные рассматривают два варианта. Это мог быть прямой контакт с дикими грызунами, например, разделка. Но и, возможно, чума передавалась напрямую от человека к человеку воздушно-капельным путём при лёгочной форме. Без антибиотиков – это был смертный приговор, и такой сценарий работал в Сибири ещё во времена неолита.