Трасса М-52 «Чуйский тракт» Бийск – Барнаул (Алтайский край), 7 августа 2005 года.
 
В 90-е и начале 2000-х Евдокимов рвал залы, выступая в образе душевного русского мужика. Он снимался в кино и вел авторские передачи на ОРТ («С легким паром!») и «России» («Михаил Евдокимов среди друзей»). Монологи в духе «я из бани иду, сам весь чистый, а морда – красная» принесли Михаилу всенародную любовь, которую он решил конвертировать в голоса избирателей.
 

 
Мысли о политической карьере посещали Евдокимова еще в середине 90-х. Но решительный шаг в политику Михаил совершил в январе 2004-го, когда объявил о желании стать губернатором Алтайского края. В предвыборной кампании он балансировал между привычным образом простого мужика и лозунгом «Шутки в сторону!». Это сработало. В апреле 2004 года Евдокимов победил во втором туре выборов и официально возглавил Алтайский край. И если избиратели Михаила остались довольны, то местные СМИ обозвали приход Евдокимова к власти «синдромом Шварценеггера» (за полгода до этого Арни стал губернатором Калифорнии).