История о том, как 17-летний подросток почти построил ядерный реактор

 
 

История произошла в середине 1990-х. Обычный школьник из Мичигана Дэвид Хан превратил задний двор в доме своей матери в зону радиологического бедствия, пытаясь собрать реактор-размножитель.
 
Скаутский значок ценой в катастрофу
 
Дэвид был одержим химией и тратил все заработанные карманные деньги на реактивы и оборудование. Началось все с невинной цели – получить престижный значок за достижения в атомной энергии (Atomic Energy merit badge). Но вместо того, чтобы просто нарисовать плакат и составить карту урановых месторождений, Хан решил построить настоящий ядерный реактор на быстрых нейтронах.
 
Родителей, конечно, беспокоили постоянные взрывы, утечка химикатов и травмы, но они не вникали в суть занятий сына. Так в садовом сарае появилась лаборатория, где Дэвид среди банок из-под маринадов проводил эксперименты с радиоактивными элементами.
 
Чтобы их достать, подросток проявил поразительную находчивость.
 
Реактор из бытового мусора
 
Разумеется, чистый уран Хану никто бы не продал, поэтому он извлекал опасные элементы из самых обычных бытовых приборов: бракованных пожарных датчиков дыма, светящейся краски стрелок старых часов и приборных панелей утилизированных самолетов времен Второй мировой, сетчатых колпаков для газовых туристических фонарей.
 
Очищал он собранные вещества с помощью кустарных химических реакций. Его импровизированный реактор так и не начал вырабатывать энергию – для этого не хватило критической массы. Но он создал мощный нейтронный источник.
 
Профессор на проводе
 
Самое невероятное в этой истории, как подросток получал информацию. Дэвид писал официальные письма в Комиссию по ядерному регулированию (NRC) и Американское химическое общество, выдавая себя за профессора физики или серьезного исследователя из университета. И ему верили, присылая детальные инструкции по выделению изотопов и поддержанию цепных реакций.
 
Ночной арест
 
Дэвид осознал серьезность ситуации, когда его домашний счетчик Гейгера начал показывать радиацию даже в пяти домах от его сарая. Испугавшись, августовской ночью 1994 года он попытался вывезти оборудование в багажнике своего Pontiac, чтобы закопать «фонящий хлам» в лесу. Но попал под случайный досмотр полиции.
 
Соседи заметили подозрительную возню у машины и решили, что кто-то крадет автомобильные шины. Приехавший патруль заставил Дэвида открыть багажник. То, что в нем обнаружили, сильно смахивало на взрывное устройство. А тут еще парень честно предупредил: «Осторожно, это радиоактивно», что на поверку оказалось правдой.
 
Бюрократический абсурд
 
Но голливудской спецоперации не случилось. Началась бюрократическая волокита. Полиция, ядерное ведомство и экологи почти пять месяцев перекладывали бумажки, споря, чья это юрисдикция и кто оплатит зачистку.
 
За это время мать Дэвида в панике собрала самые радиоактивные части реактора в мешки, и они просто уехали на обычную городскую свалку.
 
Лишь в январе 1995 года эксперты Агентства по охране окружающей среды (EPA) наконец доехали до участка Ханов, который до сих пор кошмарно фонил. Только тогда была объявлена чрезвычайная ситуация: сарай разобрали, упаковали обломки в герметичные бочки и вывезли на спецполигон в Юте.
 
Финал «ядерного бойскаута»
 
Прямого уголовного наказания из-за возраста и путаницы в законах Дэвид избежал, но его жизнь была сломана. Семья столкнулась с жестокой травлей соседей. Его мать покончила с собой.
 
Сам Дэвид пытался начать жить заново: отслужил в армии (на атомном авианосце, где его и близко не подпускали к реакторному отсеку), но так и не смог адаптироваться. Одержимость радиацией не отпустила: в 2007 году его снова арестовали за кражу датчиков дыма.
 
Умер Дэвид Хан 27 сентября 2016 года в возрасте 39 лет из-за алкогольного отравления.