Микробная жизнь тумана

 
 

Обычный радиационный туман (связанный с охлаждением земной поверхности), который привыкли считать просто скоплением водяного пара, на деле оказался густонаселенной экосистемой. Он буквально набит микроорганизмами. Ученые из Университета штата Аризона два года охотились за туманами в Пенсильвании, чтобы понять, кто именно живет в этой парящей дымке.
 
Хотя бактерии обнаруживаются менее чем в 1% всех капель, их общая плотность огромна. Если пересчитать на влагу туманной взвеси, то концентрация жизни окажется почти такой же как в океане.
 
Ученые думали, что атмосфера для микроорганизмов – временный транспортный коридор, где они дрейфуют в спячке, пока ветер не прибьет их к более гостеприимному месту. Но оказалось, обитатели тумана там живут активной жизнью – растут и делятся прямо в полете.
 
Самое же интересное, что эти микросущества еще и выполняют огромную работу. Особое внимание привлекли метилобактерии. После рассеивания тумана их численность в воздухе заметно возрастает. А ведь эти микробы питаются простыми углеродными соединениями, включая распространенный токсичный загрязнитель атмосферы – формальдегид.
 
Бактерии поглощают его настолько интенсивно (примерно в 200 раз быстрее, чем в обычной атмосфере), что это нельзя объяснить только голодом. Скорее здесь работает механизм самозащиты. При высоких концентрациях формальдегид ядовит даже для микробов, но они научились стремительно расщеплять его до углекислого газа, защищая себя и заодно очищая воздух.
 
Это исследование меняет взгляд на химию атмосферы. Обычно же считается, что основные химические процессы в воздухе запускает солнечный свет, а ночью активность замирает. Только вот бактериям все равно: они не зависят от света и продолжают свою работу круглосуточно.
 
Теперь ученые собираются выяснить, меняется ли живой состав тумана в зависимости от региона и нет ли там, во мгле, каких-нибудь еще сюрпризов.