Как дубы обводят гусениц вокруг пальца

 
Весеннее пробуждение леса выглядит как процесс сугубо механический. Потеплело, увеличился световой день, погнали соки по стволу, лопнули почки. Дерево здесь объект пассивный, подчиняющийся законам термодинамики и метеорологии.
 
Гусеницы, наверное, тоже так считают. Потому одновременно с появлением нежной, сочной листвы из яиц вылупляются миллиарды прожорливых существ.  
Однако биологи из Вюрцбургского университета говорят, что деревья не так уж и беззащитны. Например, у дубов есть физиологическая «память» и они включают режим стратегического ожидания, когда популяция врага зашкаливает.
 
Весенний выход гусениц из яиц точно просчитан природой. Им нужна не просто зелень, а именно нежные, едва раскрывшиеся почки и молодые побеги, где концентрация питательных веществ максимальна, а жёстких волокон ещё мало. Стоит чуть-чуть опоздать – и листья станут несъедобными.
 
Этим пользуются дубы. Они ломают чужой идеальный график. Если в предыдущем сезоне дерево сильно пострадало от гусениц, на следующий год, несмотря на весеннее тепло, оно задерживает раскрытие почек примерно на три дня. Вроде бы и не много, но для только что вылупившейся гусеницы это вечность. Оказавшись на голой ветке, личинки массово гибнут от голода.
 
Обычно растения защищаются химически – синтезируют горькие танины и другие метаболиты, портя насекомым аппетит. Однако это очень энергозатратно.
 
«Тактика задержки» оказалась гораздо эффективнее и дешевле. Всего несколько дней промедления снижают объёмы повреждения кроны на 55%. При этом стратегия работает именно потому, что применяется не превентивно, а ситуативно – только как ответ на прошлогодний ущерб. То есть, у гусениц нет шансов быстро подстроиться эволюционно.
 
Доказать это раньше было сложно: ручные наблюдения за единичными объектами не давали масштабной картины. В этот раз авторы работы использовали радарные данные европейских спутников Sentinel-1 для анализа лесного массива в Северной Баварии площадью 2400 кв. км.
 
Радары уникальны тем, что фиксируют плотность и структуру лесного полога даже сквозь плотные облака с разрешением до отдельной кроны. Спутники зафиксировали вспышку численности шелкопряда в 2019 году по объеденным участкам, а через год подтвердили: именно пострадавшие ранее дубы скоординированно «проспали» начало весны.
 
Это повод пересмотреть климатические модели, которые до сих учитывали только температуру, свет и осадки, игнорируя фактор давления насекомых-фитофагов.