Разрушен миф о дикости и вырождении неандертальцев

 
Долгое время доминировала теория, что неандертальцы проиграли эволюционную гонку, потому что были изолированными, туповатыми дикарями, которые жили закрытыми общинами в своих пещерах, вырождались от близкородственного скрещивания (инбридинга) и в итоге закономерно уступили место продвинутому и общительному человеку разумному. Только это совсем не так, судя по масштабному новому исследованию учёных из Института эволюционной антропологии Макса Планка.
 
Генетики провели сверхточное секвенирование ДНК поздних неандертальцев из Бельгии и Франции – тех, кто жил буквально накануне исчезновения вида около 40 тысяч лет назад. Результаты реально удивили. У жителей северо-западной Европы было потрясающее генетическое здоровье. Никакого инцеста.
 
Раньше в основном смотрели на сибирских неандертальцев из Денисовой пещеры и её окрестностей. Там да – небольшие изолированные группы, близкородственные браки, низкое генетическое разнообразие. Этот шаблон автоматически переносили на всех.
 
Но европейские популяции не выглядят маленькими и на грани вырождения. Напротив, они жили в достаточно большой и связанной региональной сети – обменивались партнёрами между общинами, причём иногда на приличных расстояниях. Чтобы регулярно заключать такие «брачные союзы», недостаточно уметь махать дубинами: нужно как-то договариваться – жестами, звуками, ритуалами. В общем, уровень «пещерной дипломатии» явно был выше, чем мы представляли.
 
Но если всё было так замечательно, то почему неандертальцы исчезли? Современная версия склоняется к тому, что никто их не истреблял и они не проиграли из-за глупости. Просто произошла глобальная культурная и генетическая интеграция – они растворились в нас. Сегодня почти у каждого неафриканца в ДНК сидит 1-4% неандертальского наследия. Исследование не нашло следов прямого скрещивания с Homo sapiens конкретно в этих поздних геномах, но общая картина ассимиляции от этого не отменяется.