Мышьяк против малярии: финал 400-летней интриги дома Медичи

 
Семья Медичи сделала Флоренцию финансовым и культурным сердцем Ренессанса. Они спонсировали Галилея, продвигали Боттичелли, Да Винчи и Микеланджело, подарили миру четырёх Пап Римских и буквально создали облик эпохи. Но величие шло рука об руку с мрачными тайнами. Одна из них – внезапная кончина великого герцога Франческо I и его супруги Бьянки Каппелло в октябре 1587 года.
 
Двойная смерть на вилле Поджо
 
Супруги сгорели за считанные дни на уединенной вилле Поджо-а-Каяно. Лихорадка, рвота, жуткая слабость – и вот 19 октября 46-летнего Франческо не стало. Бьянка ушла следом на следующий день.
 
Одновременная гибель ещё молодых и крепких правителей сразу спровоцировала лавину слухов. Главным подозреваемым стал младший брат герцога – Фердинандо I. Якобы он отравил пару мышьяком ради престола, ведь он давно враждовал с ними.
 
Что показал ДНК-анализ?
 
В начале 2000-х в останках действительно нашли следы мышьяка, но это ничего не доказывает – в XVI веке он входил в состав многих лекарств. Точку в спорах поставило недавнее исследование. Учёные Йельского и Пизанского университетов извлекли ДНК из ребер Франческо и его брата, кардинала Джованни (который вместе с матерью Элеонорой Толедской и братом Гарцией погиб от лихорадки на 25 лет раньше, в 19-летнем возрасте). В костях нашли молекулярные следы Plasmodium falciparum – самого смертоносного штамма малярии.
 
Виллы Медичи стояли у болотистых рисовых полей Тосканы. Семейная прогулка по окрестностям дала местным комарам все возможности. Описанная придворными врачами трёхдневная лихорадка («febbre terzana») идеально совпадает с симптомами малярии.
 
В эпоху Ренессанса малярия была настоящим геополитическим бичом: её очаги охватывали не только Италию, но и Англию, Германию и даже Скандинавию. В самой Италии «зонами смерти» стали тосканские и римские болота, откуда знать бежала каждое лето. Болезнь напрямую влияла на смену династий, выкашивая правящие дома и кардиналов на выборах Пап, но из-за полной медицинской слепоты истинную причину никто не знал – грешили на «плохой воздух» (mala aria).
 
Загадка Бьянки и сюрприз из склепа
 
В причине смерти Бьянки уверенности меньше, поскольку её биологических образцов почти не сохранилось. Однако историки сходятся во мнении, что она тоже пала жертвой болотной лихорадки. А то, что супруги скончались практически одновременно с разницей в часы, вполне объясняется методами тогдашней медицины. Обоих пациентов усердно лечили популярным тогда кровопусканием, которое попросту добило их ослабленные болезнью организмы.
 
Анализ же останков кардинала Джованни преподнёс научный сюрприз: в его ДНК нашли ранее неизвестный генетический тип малярии с уникальными мутациями. При сравнении с другими древними геномами ученые обнаружили тесные связи этого штамма с образцами из Европы, Тайваня и Карибского бассейна. Он активно распространялся в периоды роста населения, связывая древние геномы от железного века до середины XX века, когда болезнь в Италии наконец искоренили.