Древние папоротники и пожарный ад триаса

 
Около 201 миллиона лет назад, на стыке триасового и юрского периодов, Земля пережила одно из крупнейших массовых вымираний. Всё началось с мощных вулканов, которые разламывали Пангею. Но, оказывается, был ещё один неожиданный участник этой экологической катастрофы. О нём рассказывает недавнее исследование международной группы геологов.
 
Катаклизм активно поддерживали масштабные пожары, охватившие территории современной Северо-Западной Европы. А усиливали и затягивали их самые обычные папоротники.  
 
Тёмная зона в ископаемых спорах
 
Исследователи изучали образцы древних осадков из четырёх буровых скважин и обнаружили необычную закономерность в изменении цвета ископаемой пыльцы и спор. В наиболее древних слоях они сохраняли светлый оттенок, но по мере приближения к пику вымирания постепенно темнели, приобретая тёмно-коричневый цвет. После чего снова становились светло-жёлтыми.
 
Этот «тёмный интервал» совпал во всех четырёх бассейнах, хотя их геологическая история отличалась. Значит, причина – не давление и температура пластов при захоронении. Учёные сравнили цвет с количеством частиц угля и полициклических ароматических углеводородов – маркеров дыма. Вывод: потемнение вызвали массовые и длительные лесные пожары.
 
Замкнутый круг
 
Вулканические газы и жара уничтожили доминировавшие тогда хвойные леса. Их место быстро заняли папоротники, образовав целые саванны, чрезвычайно уязвимые для огня.
 
Но сами папоротники идеально подходили для такого мира. Ведь у них была уникальная способность: надземная часть легко горела, но корни под землёй без проблем выдерживали жар. Это и сыграло роковую роль в древней экосистеме.
 
После каждого пожара растения быстро отрастали, давая новую сухую биомассу. Так возникла устойчивая огненная петля: пожары мешали возвращению деревьев, а папоротники бесперебойно поставляли топливо для следующих возгораний.
 
Этот цикл длился непрерывно от 40 до 300 тысяч лет. Древние папоротники показали себя настоящими «специалистами по катастрофам» – они не просто выживали, а превращали нарушенную среду в свой дом, создавая на огромной территории настоящий огненный ад.