Добраться до океана спутника Юпитера будет сложнее, чем казалось

 
 
Океан под поверхностью Европы, спутника Юпитера, остаётся одним из главных кандидатов на поиски внеземной жизни. Учёные делают на него большие ставки: здесь есть гигантский объём жидкой воды, защищенный от радиации, химические элементы и потенциальные источники энергии вроде гидротермальных вентилей на дне. Идеальная инкубаторная среда.
 
Однако новое исследование показало, что океан может оказаться практически недосягаемым.
 
Ледяной затор
 
Главная надежда астробиологов строилась на том, что пробивать многокилометровую толщу льда не придётся. Предполагалось, что океан сам подаёт образцы наверх: вода поднимается по трещинам, образуя относительно близко к поверхности мелкие озёра и резервуары. Из них будущие зонды могли бы легко взять пробы.
 

 
Но гипотеза о подъёме воды из глубин столкнулась с законами физики. Компьютерное моделирование показало, что при движении вверх по трещинам потоки воды ведут себя турбулентно. Жидкость активно перемешивается и стремительно отдаёт тепло экстремально холодной толще льда. В результате она переохлаждается прямо на ходу: в потоке образуется мелкая ледяная крупа – шуга.
 
Эта взвесь быстро забивает узкие каналы. Небольшие трещины полностью запечатываются всего за несколько часов. Для прорыва воды наверх потребовалась бы слишком редкая и нереалистичная сеть огромных разломов.
 
Ошибка земных аналогий
 
Главная проблема прежних расчётов заключалась в попытке сравнить криовулканизм с обычным земным вулканизмом. На Земле жидкая магма вполне удачно поднимается сквозь твёрдую породу. Но вода и лёд взаимодействуют иначе, не как магма и камень. Вода замерзает и сама себе перекрывает путь гораздо быстрее.
 
Иллюзия связи с океаном
 
Это серьёзный удар по ожиданиям. Даже если исследовательские аппараты найдут под поверхностью Европы резервуары с водой, радость может оказаться преждевременной. С высокой вероятностью эти изолированные карманы вообще не связаны с океаном. Они образуются локально – за счёт таяния внутри самой ледяной оболочки от трения, давления или других внутренних процессов.
 
Это не ставит крест на будущих миссиях, но существенно меняет их задачи. Поверхностные или приповерхностные находки больше не могут служить надёжным отражением глубинных процессов. Ледяная оболочка Европы оказалась куда более жёстким и изолирующим щитом, чем рассчитывали астробиологи.