Главное оружие астероида: динозавров уничтожила силикатная пыль

 
 

Около 66 миллионов лет назад каменная глыба на огромной скорости врезалась в мелководное море у побережья полуострова Юкатан. В этот день оборвалось царствование динозавров, длившееся 150 миллионов лет.
 
Никто не ставит под сомнение роль астероида в этом событии. Но десятилетиями учёные спорили, что именно стало роковым: выбросы серы из испарённых ангидритов, сажа от гигантских лесных пожаров или силикатная пыль, выбитая из земной коры.
 

 
Тепловая ловушка первой фазы
 
В момент удара триллионы тонн породы мгновенно испарились. Поднявшись в верхние слои атмосферы, газообразная смесь остыла и частично сконденсировалась в стеклянные шарики – сферулы. Устремляясь обратно к земле, они раскалялись от трения о воздух, как миллиарды микроскопических метеоритов, и этот тепловой импульс поджёг леса по всей планете в первые же часы.
 
Но главным оружием оказалась фракция помельче. Не весь испарённый камень превратился в сферулы. Часть так и осталась микроскопической силикатной пылью диаметром в считанные микроны. Эта взвесь укутала Землю непроницаемым куполом.
 
Пылевой слой сработал как крышка на кастрюле: заблокировал отток тёплового излучения в космос и развернул его обратно к поверхности. Интенсивность нагрева подскочила в 3,5 раза по сравнению со сценарием без пыли. Температура воздуха достигла критических значений – всё, что могло гореть, вспыхивало. Животные на открытой местности гибли от ожогов и тепловых ударов; шанс уцелеть получили лишь те, кто успел зарыться в нору или уйти под воду.
 
Пятнадцать лет во тьме и холоде
 
Когда первичный инфракрасный шторм утих и пожары выгорели, та же пыль проявила обратный эффект. Зависнув в стратосфере, она перекрыла доступ солнечного света к поверхности – и не отпускала примерно пятнадцать лет.
 
Следующие два года планета провела почти в полной темноте. Фотосинтез остановился. Первыми посыпались наземные растения и океанический фитопланктон, а вслед за ними рухнула вся пищевая цепь – от травоядных до крупных хищников. Средняя температура поверхности Земли упала на 15 градусов Цельсия. На планете воцарилась затяжная импактная зима.
 
Вопрос, что именно было смертельнее – поджаривание в первые часы или медленное вымирание от голода в последующие годы – остаётся открытым (но в обоих случаях «помогла» силикатная пыль). Проблема в том, что лучшие свидетельства глобальных пожаров происходят из Северной Америки, и не факт, что в другом полушарии картина была столь же огненной. А более точных данных у науки пока не