Кровавый водопад и древнее море под ледником Тейлора

 
На восточной окраине ледника Тейлора в сухих долинах Мак-Мёрдо из толщи льда периодически вырывается поток ярко-рыжей воды, стекающий в озеро Бонни. Это Кровавый водопад – один из самых необычных природных объектов Антарктиды.
 
Вода, лежащая глубоко под ледником без кислорода, абсолютно прозрачна. Багровый цвет появляется только на поверхности. Рассол богат двухвалентным железом. При контакте с воздухом железо мгновенно окисляется и превращается в ржавчину, которая и окрашивает лёд и воду.
 
Как работает подлёдный механизм
 
Водопад не течёт постоянно. На глубине около 400 метров под ледником находится изолированный резервуар. Огромная масса льда давит на зажатую воду, и когда в массивной толще возникают микротрещины, напор выдавливает рассол наружу.
 
Выбросы случаются эпизодически, преимущественно в период антарктического лета с ноября по февраль. Вода выходит от нескольких дней до нескольких недель, после чего каналы снова закрываются под весом льда на несколько месяцев или даже лет.
 

 
Жидкость не замерзает по двум причинам. Концентрация солей в ней в три раза выше, чем в океане, и это сильно снижает температуру замерзания. Плюс при образовании льда выделяется тепло, которое слегка подогревает внутренние каналы. Радарное зондирование показало, что внутри ледника постоянно существует система жидких протоков.
 
Реликтовый океан и новое исследование
 
Источник появился от полутора до пяти миллионов лет назад, в плиоцене. Наступающий ледник Тейлора перекрыл древний фьорд и запечатал морскую воду вместе с её обитателями более чем в тридцати километрах от современного берега.
 
Недавнее исследование ученых из Калифорнийского университета раскрыло новые детали жизни этой запертой экосистемы. Команда проанализировала 167 проб воды, льда, воздуха и донных отложений. Генетический анализ показал, что организмы из красного льда и грязи у подножия ледника имеют исключительно морское происхождение. В то время как окружающая территория заселена пресноводными и наземными микробами.
 
Анализ матричной РНК подтвердил, что эти морские микроорганизмы не просто сохранились, а активно живут и поддерживают метаболизм за счёт реакций с железом и серой. Эта изолированная экосистема существует без света и кислорода уже больше миллиона лет на пределе выносливости. Фантастика, да и только.
 
Данные исследования уточняют границы древних океанических затоплений Антарктиды и служат моделью для поиска жизни в подлёдных океанах других планет.