Тарелочница

— Я вчера такой филе-миньон ела — просто отвал башки! А еще тартар с лососем, клубнику в белом шоколаде. И всё это с тремя бокалами рислинга, — как обычно начала в понедельник хвастаться Ритка своими выходными, пока коллеги заводили рабочие компьютеры и воскрешали принтеры.
 
— Ой, а я в пятницу впервые лобстера попробовала, — раздался голос из-за соседнего монитора, — а еще салат с морепродуктами. И всё это под негрони и апероль.
 
— А я…
 
— Пф-ф, тарелочницы, — донесся откуда-то злобный шепоток.
 
— И чё? — тут же срикошетила Ритка. — Завидно? Тебя никто не водит в рестораны — вот ты и бесишься.
 
— Конечно. Никто не водит. Мне пятьдесят три, и меня зовут Евгений Рафикович. Кто меня поведет? Но вы все равно тарелочницы, — снова раздалось откуда-то из недр офиса.
— Девчонки. Девчо-о-онки, — позвала тихонько Анька Скороходова. — А что, вы правда с этим парнями больше не будете встречаться? Типа просто поели за их счет — и всё?
 
— И всё, — довольно кивнула Ритка. — Мы им ничего не обещаем, и они прекрасно понимают, на что идут. Какие к нам претензии? Ты что, никогда так не делала?
 
— Нет, ни разу… Ну, вернее, обычно меня хотят угостить пиццей, но мне как-то неудобно, и я всегда скидываюсь…
 
— За пиццу? — офис на секунду превратился в саванну, когда по кабинету разлетелся смех, похожий на лай гиен.
 
— Тебе надо обязательно попробовать сходить на свидание в рестик, — сказала одна из девушек, с трудом перестав смеяться, — только не в быстрого питания и не в вагон-ресторан, а в нормальное место. И заказать что-то дороже бизнес-ланча.
 
— Но разве это правильно?
 
— Анечка, — Рита медленно, с неожиданным даже для себя скрипом развернулась на стуле и внимательно оглядела свою соседку-скромницу, — ты вроде не страшная баба. Я бы даже сказала, что ты вообще огонь!
 
Анька тут же залилась краской и поправила пучок волос на голове, а Ритка продолжила сыпать вердиктами:
 
— Макияж чуть подправить только, волосы распустить, заменить эту мятую рубашку с застиранными подмышками на нормальное платье, чтобы форму держало, и вперед — на гастрономический фронт. Да мужики тебя черной икрой до смерти закормят за один только намек на продолжение…
 
— А они не обидятся потом, если продолжения не будет?..
 
— А тебе-то какая разница? Встретились, поели, пожали руки и разошлись как в море корабли. Какие проблемы? А будет возникать, говори, что вызовешь полицию — и всё.
 
— Думаете, стоит попробовать?
 
— Конечно стоит, — в унисон ответили девчонки. — Главное, веди себя спокойно и показывай всем своим видом, что ты не клуша из деревни и что к тебе нужен особый подход.
 
— А я из деревни…
 
— Мы все из деревни, — цокнула языком другая соседка Риты, — но выпячивать этого не надо. Так что давай, отвечай взаимностью на все приглашения — и вперед.
 
Скороходова задумалась. Ее давно уже звал на свидание один разносчик воды, который приезжал всегда по вторникам и делал Ане странные комплименты, сравнивая ее то с новыми удобными бутылями, то с чистейшей скважиной номер шесть. Вот на нем она и решила поэкспериментировать.
 
Во вторник доставщик снова явился в офис. Аня перехватила его у кулера и трижды согласилась на свидание, хотя молодой человек спросил лишь как дела.
 
— Отлично. Встретимся в пиццерии? — уточнил он.
 
Тут Аня надула свои алые губки, как учили девчонки из офиса. Получилось плохо, губы издали смешной звук, какой издает прохудившийся шарик.
 
— Давай лучше в греческий ресторан.
 
— В греческий? — замялся доставщик. — Ну… Ну давай… Я забронирую столик.
 
— Отлично, до встречи! — протянула руку Аня, чтобы не давать ложных надежд, и вернулась к рабочему месту.
 
Вечером она надела лучшее платье, одолженное у старшей сестры, уложила волосы феном и сбрызнула лаком с блестками, нарисовала косметикой новое лицо и приготовилась наесться от пуза за счет кавалера.
 
Кавалер пришел в ресторан прямо в рабочей одежде.
 
— Прости, у нас завал сегодня. На одну конференцию сделали срочный заказ — аж триста литров, а из всех только я в смене остался, — он рухнул на стул и начал обмахиваться меню.
 
Аня к тому времени уже успела изучить самые дорогие позиции и готовилась сделать заказ на сумму небольшой цыганской свадьбы. Тут же от хлебной тарелки отпочковался официант и предложил сделать заказ. Доставщик открыл меню и тут же закрыл. Цены отпечатались на его побледневшем лице, чтобы теперь всю жизнь являться ему во снах. Он начал усердно думать.
 
— Может, вам пока воды принести? — спросил официант, глядя на приближающийся инфаркт.
 
— Нет!!! — на лице гостя возник ужас. — Я обещал себе, что никто и никогда не будет носить мне воду! Ань, ты заказывай, я не голодный, возьму огуречный салат.
 
Официант с умным видом записал про салат. Аня уже хотела было заказать для себя стейк из ягненка, телячий язык в соусе, ассорти сыров и какой-нибудь дорогой коктейль, но, взглянув на человека перед собой, поняла, что тот врет и, скорее всего, голоден настолько, что грызет сейчас свои пломбы.
 
— Тарелку вашей фирменной мясной похлебки, два салата с утиной грудкой и порцию баранины на кости с молодым картофелем, — попросила Аня, внутри которой бурлила кровь всего женского рода ее семьи.
 
Материнский инстинкт требовал накормить работящего мужчину, и девушка не могла сопротивляться зову предков.
 
— Поделим счет пополам. Ты, главное, поешь, — сказала Аня, когда принесли заказ.
 
— А можно я тебе свою половину потом в офис занесу? — смущенно улыбнулся доставщик, набивая щеки едой про запас, как хомяк.
 
— Ага, — коротко улыбнулась Аня в ответ, понимая, что всё пошло не по сценарию.
 
Следующее свидание она решила провести с более успешным персонажем, и подходящий у нее имелся. Каждый день на парковке возле офиса с Аней здоровался один очень упитанный и лысеющий мужчина, приезжавший на новеньком внедорожнике. И каждый раз, когда Аня здоровалась в ответ, он предлагал увезти ее в страну счастья. Аня всегда вежливо отказывала, но в этот раз решила ответить взаимностью и согласилась на хорошенький ресторанчик.
 
— Я такое место знаю, ты просто с ума сойдешь, — загорелись глаза у мужчины, который представился Жорой.
 
Он не соврал. Ресторан, в который он привез Аню, был, мягко говоря, специфическим. Держали его китаец, вьетнамец и индус. Эти трое создали собственное авторское меню. Каждое блюдо включало в себя специи, ингредиенты и технологии приготовления трех стран. Ресторан был единственным во всем городе, где не водились тараканы, да и вообще какая-либо живность в радиусе двух кварталов. Запах с кухни шел такой, что некоторые врачи выписывали посещение ресторана как средство для лечения гайморита.
 
Жора привел туда Аню и сказал, что та может заказать всё что угодно — он платит. Сначала Аня решила, что ей по ошибке дали инструкцию по сборке атомной подлодки. И только через пять минут чтения она убедилась, что это действительно меню.
 
— Скажите, а у вас есть что-нибудь без специй? — спросила Аня у официанта, когда ее ложка растворилась в фасолевом супе, а вилка — в рисовой лапше.
 
Официант даже не понял вопроса. Казалось, он сам состоял из специй, потому что они буквально сыпались из него на ходу. Жора же закидывал в себя еду точно комбайн, лишь изредка морщась и охая от удовольствия. В какой-то момент из его ушей пошел такой пар, что в зале сработала пожарная сигнализация, и, к радости Ани, свидание закончилось. Домой в этот вечер она пришла голодная. В холодильнике было пусто, и Аня пришлось засыпать под симфонию урчащего желудка.
 
Следующий поход в ресторан закончился, так и не начавшись. Ухажер из интернета приехал за Аней на красивой иномарке с номером как у портвейна и обещал отвезти в самое модное место. Но прежде предложил расплатиться за будущий ужин. Аня сказала, что обычно угощает мужчина, и тогда мужчина начал снимать с себя одежду. Аня пригрозила вызвать полицию. Мужчина сказал, что никого вызывать не нужно, так как полиция уже тут, и показал на форменную куртку и фуражку на заднем сиденье. Аня еле вырвалась из его потных лап и, выскочив из машины, всё же набрала номер службы спасения. Вскоре мужчину задержали — он числился в розыске за кражу полицейской формы в особо крупных размерах.
 
Следующий кавалер оказался очень галантным и обходительным. Уже опытная Аня была настороже и не позволяла ввести себя в заблуждение. Она сразу предупредила, что сначала еда и теория, а только потом возможная практика. Мужчина был согласен на всё. Он пошел в ресторан, который выбрала Аня, несколько раз сказал, что она может заказать всё что хочет и сам сделал то же самое. Он был вежлив, уважал ее дистанцию, щедро сыпал комплиментами и был бесконечно тактичен. Особенно тактично он ушел из ресторана, когда Аня слишком медленно моргнула. В итоге Аня, конечно, поела очень вкусно. Но всё это тарелочничество влетело ей в копейку.
 
Вечером, после очередного гастрономического рандеву, она возвращалась домой, груженая пакетами с гречкой и самым дешевым пакетированным чаем. На лестничной площадке она наткнулась на гору какого-то хлама, заблокировавшего ей проход к квартире. Из горы торчали мужские ботинки, в которые были вставлены ноги. Аня потянула за один ботинок, и вскоре стало ясно, что к ногам приделано туловище, а к нему — голова. Эта голова издавала еле слышный стон.
 
— Что с вами? — спросила Аня.
 
— Спи-и-и-ну потяну-у-ул, — промычала голова.
 
— Вы новый сосед?
 
— Не-е-ет, я старый, я здесь жил раньше, просто квартиру сдавал. Теперь решил вернуться. Помог-и-и-те, прошу.
 
Аня вытащила человека из хлама и завела его в квартиру, где хлама оказалось еще больше. Особенно много у этого нового соседа было разнообразной посуды: кастрюли, сковороды, сотейники, а еще разделочные доски, ножи и много того, что Аня называла просто половником или вилкой.
 
Мужчина представился Валерьяном и сказал, что грузчики ушли на перекур три часа назад, но так и не вернулись, и он решил сам затащить оставшееся, но не рассчитал силы.
 
— Соболезную вашей проблеме, но ваши вещи перегородили мне вход в мою квартиру, — сказала Аня, глядя бедолагу.
 
— Да-да, понимаю… Дайте мне десять минут, и я все уберу.
 
Аня не стала ждать, так как была очень голодна и хотела домой. Она вызвала знакомого водоноса, который охотно согласился помочь в счет долга за ужин. Он явился с товарищем, и вместе с Аней они быстро освободили площадку.
 
Попав наконец домой, Аня упала на диван и решила, что сегодня обойдется без ужина, так как готовить ей лень, да и тарелочницей быть надоело. Невыгодно оно. Аня закрыла глаза, а открыла, когда в дверь позвонили. На пороге стоял новый сосед с кастрюлей в руках.
 
— Это вам. За помощь, — сказал он и приподнял крышку.
 
Аромат, вырвавшийся наружу, чуть не подкосил Аню. Слюни наполнили рот так быстро, что девушка едва не захлебнулась.
 
— Я на скорую руку сварганил тут кое-что, но завтра, обязуюсь, принесу более стоящую оплату, — смущенно пообещал сосед, который признался, что работает су-шефом в одном загородном кафе.
 
Этим вечером Аня ела самую вкусную в своей жизни рыбу в сливочном соусе с бурым рисом и овощами-гриль. А на следующий день сосед принес ей свой фирменный буайбес и теплый салат с лососем. Он вообще стал часто наведываться без приглашения с различными блюдами под предлогом расплаты за помощь. Аня никогда не отказывалась, но настаивала, чтобы тот взамен забрал у нее хотя бы гречку. Сосед отнекивался, говоря, что так в его семье не принято, однако он будет не против, если Аня согласится разделить с ним эту гречку за ужином.
 
***
 
— Я вчера такое нежнейшее мясо ела… Оно просто таяло во рту, а паста… — завела как обычно в один из понедельников Ритка. Остальные тарелочницы быстро подхватили этот порыв и тоже начали делиться своими недавними гастрономическими открытиями.
 
— Ой, а я тоже такую обалденную штуку ела вчера, — подала вдруг голос Анька.
 
— Пиццу с кукурузой? — брякнул кто-то из девчонок, и по офису прокатилась волна смешков.
 
— Почти, — беззлобно ответила Анька. — Томленое мясо в винном соусе с кукурузной кашей. Меня Валерьян угостил.
 
— Валерьян? — прыснула одна из коллег.
 
— Ага. Он меня постоянно всякими вкусностями балует.
 
— За твой счет? — спросила Ритка, не сомневаясь, что Аня просто недоговаривает.
 
— За свой. Но я ему помогаю с уборкой либо покупаю для нас билеты на концерты. Мы о деньгах не разговариваем.
 
— А, так вы с ним встречаетесь. Ну это не интересно, — подала голос Риткина соседка.
 
— Зато я каждый день вкусно ем, — улыбнулась в ответ Аня, а затем внезапно объявила: — Кстати, я и вам попробовать принесла.
 
Она достала из пакета несколько контейнеров и открыла их. По офису разлетелся такой запах, что у некоторых сотрудников закончилась полугодовая диета. У Ритки и подруг тоже начала активно выделяться слюна и заработала на полную железа зависти, но они сдержанно отказались от предложения.
 
А вот Евгений Рафикович отказываться не стал. Он подлетел к столу Аньки, держа ложку наготове.
 
— Наконец-то нормальная тарелочница! — заключил мужчина, пробуя блюдо.