Океан Энцелада не такой уж и суровый

 
 

Под толстой ледяной коркой спутника Сатурна плещется солёный океан, а из трещин бьют мощные струи водяного пара. Новый же эксперимент показал, что некоторые земные бактерии вполне способны там жить.
 
Учёные собрали в лаборатории кусочек этого океана: воду, соли – включая карбонаты, и порошок горной породы. Получился щелочной «рассол» с pH около 11. Вода вступала в реакцию с камнем, выделяя водород – как, похоже, происходит и на дне Энцелада у гидротермальных источников.
 
В эту смесь запустили метаногенов – микробов, которые живут у глубоководных чёрных курильщиков в Окинавском жёлобе между Японией и Тайванем. Они кормятся водородом и углекислым газом, превращая их в метан. И тут главное: бактерии не просто выжили, а начали расти. Даже при очень низкой концентрации CO₂ они перестроили свой метаболизм и продолжили работать.
 
Эксперимент длился всего несколько дней, так что никто не утверждает, будто на Энцеладе прямо сейчас кипит жизнь. Но это снимает ещё один барьер: условия там, по сути, не такие уж экстремальные, по крайней мере для некоторых земных организмов. Если жизнь когда-то зародилась в этом океане, шансы, что она продержалась, заметно выросли.
 
Параллельно другая работа тех же авторов показала, как ледяные зёрна в струях Энцелада замерзают и дробятся. Компоненты океана при этом разделяются, и возможные кусочки микробов могут концентрироваться в отдельных частицах. Для будущих миссий новость хорошая – искать следы жизни станет если не проще, то хотя бы понятнее.
 
Правда, есть один подвох. Относительно недавние исследования показали, что океан Энцелада сильно расслоён, и вода со дна, где сидят гидротермальные источники, не поднимается к корке. А значит, следы жизни – если она именно там, у дна – могут так и не долететь до струй, которые мы собираемся изучать. То есть микробы-то, может, и есть. А вот увидеть их – совсем другой вопрос.
 
Тем не менее интерес к этому миру только растёт. Европейское космическое агентство уже планирует миссию L4 – орбитальный аппарат вокруг Сатурна плюс посадочный модуль на южный полюс Энцелада. Запуск ориентировочно в 2042 году, прибытие в 2050-х. К тому времени данных станет ещё больше, а ледяная луна Сатурна уже и сейчас не выглядит такой уж мёртвой.