Как наука сняла обвинения с вулкана Тоба

 
Около 74 тысяч лет назад на острове Суматра рвануло так, что планета содрогнулась. Супервулкан Тоба выбросил в атмосферу не менее 2800 кубических километров магмы и пепла (по более поздним оценкам – до 5300 км³), оставив после себя гигантский провал, который сегодня залит водой и известен как озеро Тоба.
 
Долго в науке жил мрачный триллер: взрыв закрыл солнце, уничтожил озоновый слой и загнал человечество в «бутылочное горлышко» из нескольких тысяч выживших. Но как именно исследователи искали улики этого апокалипсиса и почему современный детектив принял совершенно неожиданный оборот?
Улика 1: слепая зона в нашей ДНК
 
В 1993 году журналистка Энн Гиббонс в журнале Science связала Тоба с генетической аномалией: все люди пугающе похожи друг на друга, а такое единообразие обычно значит, что популяция когда-то пережила кризис. Популярная версия гласила: около 70-75 тысяч лет назад численность Homo sapiens рухнула до критически низких значений. Нужна была причина планетарного масштаба.
 

 
Улика 2: серый снег на дне и на суше
 
Геологи находили мощный слой пепла в кернах Индийского океана и Южно-Китайского моря. Химический анализ совпал – источником стала кальдера Тоба, датировка – те же примерно 74 тысячи лет.
 
На суше в Индии и Малайзии толщи вулканических пород местами и вовсе достигали метров. Как выяснилось позже, это был переотложенный материал, который за годы смыло в низины и речные долины, а реальный первичный пеплопад в тех краях составлял около 4 см. Тем не менее, катастрофа казалась доказанной. Но тут вмешались археологи.
 
Охота за криптотефрой
 
Чтобы проверить, действительно ли мир превратился в безжизненную пустыню, учёным нужно было восстановить хронологию на реальных стоянках древних людей. Проблема в том, что за тысячи километров от Суматры пепел не разглядеть глазом.
 
Поэтому искали криптотефру – микроскопические осколки вулканического стекла с уникальной «химической подписью». Их нашли в Пиннакл-Пойнт (ЮАР) и на озере Малави. А вот слоёв запустения над ними не оказалось: люди спокойно делали каменные орудия и собирали моллюсков. В Индии та же история: преемственность технологий до и после взрыва идеальная. Никакого массового вымирания в этих зонах не было.
 
Вердикт: не виновен?
 
Последний удар по теории нанесли климатологи и высокоточные анализы ледяных кернов Гренландии и Антарктиды. Да, действительно, Тоба заметно истощил озоновый слой. Но пик похолодания длился всего несколько лет, к тому же в некоторых регионах планеты погода изменилась скорее в сторону локальной засухи, а не вечной мерзлоты.
 
Откуда же тогда «бутылочное горлышко»? Сегодня наука склоняется к более прозаичной, но не менее интересной версии: это был так называемый «эффект основателя». Покидая Африку, небольшие группы Homo sapiens уносили лишь малую толику генетического разнообразия своей прародины. Мы похожи друг на друга не потому, что нас едва не убил вулкан, а потому, что мы – потомки очень небольшой и отважной группы, когда-то решившей покорить мир.