Жизнь наизнанку: зачем искать организмы, которых ещё нет

 
Зеркальная жизнь – штука чисто гипотетическая. Это организмы, собранные из молекул-перевёртышей.
 
У наших белков, сахаров и ДНК есть хиральность: они крутятся либо влево, либо вправо. Зеркальные версии выглядят, наоборот, тое есть зеркально, и с обычной жизнью стыкуются плохо. Или слишком хорошо, но в плохом смысле. Учёные из Университета Стратклайда и Даремского университета предложили способ такие штуки детектить.
 
Резонный вопрос: зачем тратить ресурсы и изобретать детекторы для того, чего нет, и почему вокруг этой темы столько суеты?
 
Опасность «вывернутой» биологии
 
Молекулы с разной хиральностью ведут себя по-разному. Одно лекарство лечит, его зеркальный близнец может быть пустышкой или даже ядом. Зеркальный организм теоретически мог бы спокойно миновать наши иммунные барьеры и ферменты, потому что те его просто не распознают. Попав в дикую природу, такая микрофлора начнёт взаимодействовать с экосистемами по совершенно иным, неизученным правилам, ломая пищевые цепочки. Экологический хаос.
Поэтому на уровне научных советов ООН и правительств уже звучат призывы ограничить подобные исследования. Сама зеркальная жизнь вряд ли появится – такая вероятность стремится к нулю. Но если кто-то всё же решится на эксперимент, лучше иметь возможность мгновенно отличить обычную бактерию от неправильного организма.
 

 
Как распознать зеркальных
 
Идея опирается на круговую поляризованную люминесценцию (CPL). Это оптический эффект, при котором свет закручивается по часовой стрелке или против неё – та же физика, что в очках для 3D-кино. Флуоресцентные зонды цепляются к структурам внутри клетки и светятся с характерной левой или правой поляризацией, выдавая хиральность образца.
 
И главное: метод оттачивают на обычных клетках. Создавать зеркальные организмы для тестов не нужно.
 
Зачем вообще моделировать такую угрозу?
 
Мотив-то не враждебный, а вполне практичный: зеркальные молекулы не расщепляются нашими ферментами, а значит, служат дольше. Для биотеха весьма привлекательно – сверхустойчивые лекарства, сверхпрочные материалы, долговечные сенсоры…
 
Да многое из этого уже делается. Но это пока не создание «жизни», а накопление зеркальных деталей. Вопрос лишь в том, где остановиться. Отдельные детали безобидны – опасен последний шаг к самокопирующемуся организму.
 
А соблазн сделать его у исследователей огромный, ведь это фундаментальный вызов всей современной науке. И тут как раз то самый риск утечки.
 
Предложенный метод обнаружения зеркальных организмов – это компромисс. Он не решает вопрос «делать или не делать». Он на случай «вдруг уже сделано». Наша страховка от самих себя.