Джа прибрал Боба Марли 11 мая 1981 года, когда тому было 36 лет. Его тело поразил рак, а дредлоки, которыми он был знаменит на весь мир, выпали из-за химиотерапии. Он умер в Майями, но хоронить легенду надо было непременно на родине, на Ямайке. Боба забальзамировали, и это позволило сохранить его тело еще как минимум на 10 дней.
 
Всенародные похороны состоялись 21 мая. Это был настолько скорбный и настолько важный день в жизни страны, что правительство фактически прекратило свою работу. Парламент приостановил рассмотрение важных финансовых реформ. А премьер-министр Ямайки, пришедший на похороны, чтобы прочитать над гробом упокойную речь, объяснил это так: «У нас слишком маленькая страна, чтобы пережить сразу два таких эпохальных события». Творилось черт-те что, из всех ямайцев работали, кажется, только таксисты, драгдилеры, музыканты и разносчики холодных напитков.