Плиний Старший жил в первом веке нашей эры, и большую часть жизни служил Римской Империи — сначала как воин, потом как наместник в провинциях. Ученым он не был, но живо интересовался всем происходящим вокруг, записывал, все что слышал, и много читал. Одним из доказательств его исключительного любопытства принято можно считать историю его смерти: Плиний задохнулся во время извержения Везувия, якобы решив изучить природное явление вблизи. Насчет истинных причин у историков все еще остаются сомнения, но даже если о любопытстве Плиния слагают такие легенды, это тоже кое о чем говорит.
 

Гравюра «Смерть Плиния ». Наш герой где-то слева внизу.
 
Незадолго до своей смерти в конце 70-х первого века н.э. Плиний издал «Естественную историю» — по сути, первую в своем роде энциклопедию, вобравшую в себя знания по биологии и зоологии, географии и минералогии, медицине и сельскому хозяйству. Знания были основаны на книгах более чем 400 авторов, от ученых Аристотеля и Теофраста до древнеримского врача Секстия Нигера и царя Мавритании Юба II.