Сегодня будет история о том, как народ взрывал селитру, думая, что она не взорвется, и причем тут «Гиперболоид инженера Гарина».
 
Итак, 1921 год, Германия, городок Оппау. Три года назад закончилась Первая мировая. Завод анилиновых красителей и удобрений компании BASF (Badische Anilin- und Soda-Fabrik) переключился с выпуска взрывчатки и отравляющих веществ на более мирную продукцию — собственно, анилиновые красители и удобрения. В частности, завод производил смесь из 50 частей аммиачной селитры и 50 частей сульфата аммония, которой и предстояло стать главным действующим лицом данной истории.
 
Поскольку удобрения фермеры предпочитают покупать непосредственно перед внесением в почву, т. е. осенью и весной — завод несколько месяцев работал на склад, чтобы затем за несколько недель все продать. Для хранения смеси было выстроено несколько ангаров — в частности, ангар №110, здание размером 61х31 м с деревянной сводчатой крышей и бетонными стенками. К осени в нем скопилось около 4500 тонн удобрения.