Зимой 1906 г. миссис Джордж Томпсон позвонила доктору Джорджу Соперу, известному в Нью-Йорке в качестве "борца с эпидемиями" с просьбой расследовать вспышку тифа, которая произошла у жильцов ее летнего дома на Oyster Bay несколько месяцев назад.
 
Не найдя ничего ни в колодце, ни в нужнике, ни в запасах продуктов, нигде откуда могли бы взяться микробы, Сопер предположил что источником заболевания мог оказаться здоровый человек - предположение, которое в то время не пользовалось широким признанием. Методом исключения он нашел подозреваемого: кухарка, женщина 37 лет по имени Мэри Мэллон.