Северный Ледовитый океан, 1900 – 1902 годы.
 
В 1810 году ссыльный надворный советник Матвей Геденштром в сопровождении купца Якова Санникова занимался исследованием русского севера. Ребята ошивались на острове Новая Сибирь, когда севернее острова Котельный разглядели неизвестную землю. Увидели сразу оба, поэтому Геденштром без лишних сомнений нанес ее на карту под условным названием «земля, виденная Санниковым».
 

 
Санников, промышлявший в этих краях добычей песца и мамонтовой кости, и раньше был наслышан о гипотетическом острове, одиноком как саркофаг. Уж очень странно вели себя местные птицы, по весне улетавшие на север, а осенью возвращавшиеся с потомством. Так как птицы едва ли могли размножаться среди льдов, считалось, что севернее Котельного находилась теплая и плодородная Арктида. Откуда она могла взяться среди бескрайних льдов – неизвестно. Люди верили, что Арктиду, позже названную Землей Санникова, подогревали термальные источники.
 
В 1821 году найти загадочный остров пытался лейтенант Петр Анжу. Едва прибыв на место, члены его экспедиции увидели на горизонте очертания высоких гор. По всем раскладам это была та самая Земля Санникова, однако с переменой освещения горы пропали. Там, где отчетливо виднелся остров, лежали бесконечные ледяные торосы.