Извержения вулканов могут изменить климат планеты. Во время крупных извержений в верхние слои атмосферы выбрасывается огромное количество вулканического пепла, который образует похожее на вуаль облако, препятствующее попаданию солнечных лучей и тепла на землю. Кроме того, вулканические газы, такие как диоксид серы, обладают охлаждающим воздействием, противоположным эффекту парниковых газов вроде диоксида углерода.
 
Когда в 1815 году на острове Сумбава (современная Индонезия) произошло извержение вулкана Тамбора, в воздухе оказалось примерно 120 миллионов тонн диоксида серы. Он превратился в мелкодисперсный аэрозоль серной кислоты, и в течение нескольких недель он окутал большую часть Земли. Аэрозольный слой отражал солнечные лучи обратно в космос, создавая охлаждающий эффект во всём мире. 1816-й год стал одним из самых холодных в истории человечества.
 

Картина Каспара Дэвида Фридриха «Двое мужчин у моря» (1817 год) демонстрирует удручающее настроение, воцарившееся после извержения вулкана Тамбора, и катастрофические глобальные последствия.