Северное море, 190 километров к северо-востоку от Абердина (Шотландия), 6 июля 1988 года.
 
Платформу Piper Alpha, принадлежавшую американской компании Occidental Petroleum, запустили в 1976 году как нефтедобывающую, но впоследствии переделали под добычу газа.
 
Утро 6 июля 1988 года началось для одной из бригад с обслуживания предохранительного клапана на трубопроводе в модуле С. Затем другая команда должна была приступить к профилактике резервного конденсатного насоса. Но в тот день мужики из первой службы не управились с клапаном и на ночь заткнули его фланцевой заглушкой. В итоге к резервному насосу никто не прикасался, а богатыри, воевавшие с клапаном, никому не рассказали о результатах своей работы. Просто засунули наряд в ячейку к другим документам и пошли отдыхать.
 

 
Вечерней смене скучать не пришлось. Похолодало. От холода газовый конденсат в трубах кристаллизировался, а основной насос заглох. Без постоянной откачки конденсат быстро накапливался в аварийном резервуаре. Если бы эта емкость заполнилась, вся платформа была бы автоматически обесточена, а добыча газа прекратилась. В этом случае операторам не поздоровилось бы – за убытки надо отвечать.